La plupart des exploitations agricoles en Suisse sont de type familial pour lequel presque toutes les activités de gestion et de direction sont sous la tutelle d'une seule personne. Dans la communauté d'exploitation, la gestion est répartie entre plusieurs personnes. Bien souvent, ces personnes sont responsables d'un secteur de production, alors que les décisions importantes sont prises en commun. L'exploitation en régie connaît une répartition verticale (hiérarchique) des fonctions décisionnelles. Le propriétaire choisit l'optique de base de la conduite du domaine (par exemple, les décisions d'investissement) et laisse à son gérant le soin de gérer les affaires courantes.

Lorsqu'une entreprise agricole comporte plusieurs unités de production, elle peut posséder plusieurs chefs d'exploitation, mais n'a toujours qu'un exploitant.